As violentas tempestades atmosféricas de Saturno produzem bandas circulares em torno do planeta; contudo a sonda Voyager capturou imagens de uma gigantesca e estranha forma hexagonal (com comprimento tendo várias vezes o tamanho da Terra, e se estendendo até 100 km para dentro de sua atmosfera gasosa), quando passou sobre o pólo norte de Saturno em 1979. Os astrônomos pensaram que essa forma hexagonal fosse temporária e se desintegraria com o tempo. Mas, quando a missão Cassini orbitou Saturno e o pólo norte novamente foi fotografado em 2006, o vórtice hexagonal ainda estava lá, mais de vinte anos depois!
O vídeo abaixo (da série "O Universo", do History Channel, mostra um cientista da NASA falando sobre o misterioso hexágono de Saturno, com imagens reais do mesmo:
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UM MISTÉRIO? SIM, SEM DÚVIDA. A NASA NÃO ESCONDE SUA PERPLEXIDADE. MAS TENTATIVAS DE EXPLICAÇÃO DO FENÔMENO ESTÃO EM ANDAMENTO, E AO QUE TUDO INDICA, EM PLENA FASE DE MATURAÇÃO. VEJAM ABAIXO:
Uma açoriana, Ana Claudia Barbosa Aguiar (natural da ilha de S. Miguel, e antiga sócia do Núcleo Açoriano da Associação Portuguesa de Astrônomos Amadores), em parceria com Peter Read (da Universidade de Oxford, na Inglaterra), recriou em laboratório o fenômeno conhecido como Hexágono de Saturno.
Os dois pesquisadores colocaram um recipiente cilíndrico de água em uma mesa que girava lentamente, onde a água representaria a atmosfera de Saturno, acompanhando a rotação do planeta. A seguir, dentro desse recipiente, fizeram uma pequena região central - em forma de anel - girar mais rapidamente que o cilindro. Isto criou um “fluxo” artificial em miniatura, controlado pelos observadores através de um corante verde.
Quanto mais rápido o anel rodava, menos circular se tornava o fluxo verde. O fluido dentro do anel paulatinamente assumiu a forma de um polígono. Alterando a velocidade de rotação do anel, os cientistas puderam gerar múltiplas formas poligonais. “Fomos capazes de criar elipses, triângulos, quadrados, quase qualquer formato que você desejar”, disse Read. Quanto maior a diferença entre a rotação do planeta e a do fluxo – entre o cilindro e o anel – menos lados tinha o polígono.
Assim, Ana Cláudia Barbosa Aguiar e Peter Read sugerem que o fluxo do pólo norte de Saturno gira a uma velocidade diferente em relação ao resto da atmosfera, o que favorece a formação de uma figura de seis lados, um hexágono (mas outra figura poligonal poderia ser formada, se as velocidades relativas fossem diferentes das atuais).
Estas formações poligonais têm sido observadas no centro de grandes furacões na Terra, disse Barbosa Aguiar, mas se dissipam rapidamente. Segundo Aguiar: “A maior parte dos cientistas planetários não está ciente da onipresença de tais padrões na dinâmica dos fluidos.”
Para verem o artigo completo (fonte: revista Science), é só irem no link abaixo:
http://news.sciencemag.org/sciencenow/2010/04/saturns-strange-hexagon-recreate.html
Abaixo, mostro o vídeo onde os dois cientistas criaram em laboratório o misterioso HEXÁGONO, usando apenas água girando. Eles colocaram uma tinta verde como traçador do fluxo. Vejam, é muito legal:
É claro que Saturno não é um cilindro, não é feito de água, e a experiência de laboratório não prova categoricamente que é dessa forma que o hexágono é formado em Saturno. Nem há uma teoria clara de como a fonte de energia em Saturno poderia manter essa forma geométrica imensa por um período tão longo (até onde sabemos, pelo menos mais de vinte anos!)...
A experiência mostra, contudo, que fluidos em movimento apresentam padrões geométricos, e isso prova que o hexágono de Saturno poderia ser explicado pela Dinâmica dos Fluidos. Estudos muito semelhantes foram usados recentemente para recriarem, usando água em rotação e traçadores coloridos, a enigmática MANCHA GIGANTE DO PLANETA JÚPITER. É a ciência em ação.
